Caravan zone
De caravan kan de laatste jaren de kampeerauto niet meer bijbenen. Aan innovatie binnen de sector ligt het nochtans niet. Een moderne caravan biedt op de motor na, quasi evenveel luxe en comfort als een kampeerauto. De prijs is doorgaans maar 1/3 van wat een kampeerauto kost. Een aangepaste trekauto is wel vereist.
De kampeerder heeft keuze uit grosso modo drie verschillende type caravans: met enkele of dubbele as en met hefdak. Bij de keuze van een caravan moet je steeds uitgaan van het trekvermogen van je auto. Dit moet toereikend zijn om het maximumgewicht (leeggewicht + laadvermogen) van de caravan te kunnen trekken.
Soorten
Enkele of dubbele as?
Het gebruik van een enkele of dubbele as is afhankelijk van de afmetingen van de caravan. Waar een enkele as vroeger beperkingen gaf op het vlak van de lengte en het gewicht, wordt er tegenwoordig gebruik van gemaakt op caravans tot maximum 7 meter, zonder dissel met een Maximum Toegelaten Massa van ruim 1800 kg. Langere caravans (7 tot 9 meter) worden op een dubbele as geplaatst zodat het gewicht van de opbouw beter verdeeld is en de as niet zou breken. Uiteraard zijn er praktisch enkele grote verschillen tussen een enkele en een dubbele as, tussen twee en vier wielen. Een enkele as is wendbaarder dan een dubbele. Manoeuvreren in smalle straatjes gaat gemakkelijker omdat er maar twee wielen moeten draaien. Een caravan met een enkele as kan ook gemakkelijker door twee personen op zijn plaats worden geduwd in vergelijking met een zware tandemasser, maar staat los van de auto wel niet zo stabiel.
Hefdakcaravans
Voor wie het zich ontziet een grote zware caravan mee te trekken, is de hefdakcaravan een perfect alternatief. Het gaat hier om compacte caravans met een geringe opbouwhoogte waardoor er onvoldoende stahoogte voorhanden is. Door de installatie van een hefdak, op een centrale plaats van de caravan krijg je eenmaal op de camping een normale stahoogte. Bij hefdakcaravans heb je keuze uit enkele eenvoudige indelingen. Zo hebben bepaalde modellen geen natte cel omdat er eenvoudigweg geen ruimte voor is. De grootste modellen (allemaal op enkele as) zijn wel voorzien van een compacte natte cel waarvan je de wanden moet openvouwen. Een recente trend is het hefbed dat in het hefdak is gemonteerd.
Indelingen
Net zoals in motorhomes vind je in caravans verschillende indelingen, op maat van gezinnen, koppels of senioren. Een vast bed is net zoals de natte cel vandaag een standaard geworden in nagenoeg iedere caravan. De keuken is afhankelijk van de uitvoering vrij rijkelijk uitgevoerd. De zithoek is een heus salon.
Bedden
Het meest courant zijn de vaste bedden over de breedte, in de hoek met een aanpalende natte cel, lits-jumeaux en stapelbedden voor de kinderen. Het traditionele tweepersoonsbed in de breedte moet het afleggen tegen het populaire hoekbed in de rijrichting. Net zoals in motorhomes moet je bij deze uitvoering een stuk van het voeteinde prijsgeven. In grote caravans vind je ook centraal geplaatste bedden met aan weerszijden een nachtkastje of lits-jumeaux zodat beide partners hun eigen bed hebben. Stapelbedden staan meestal over de breedte achteraan de caravan of in de lengte in combinatie met een treinzit die als speelhoek voor de kinderen kan dienen. Over het algemeen zijn vaste tweepersoonsbedden uitgerust met een lattenbodem die geheel of gedeeltelijk openklapt om bij de onderliggende bergruimte te geraken. Sommige fabrikanten voorzien hiervoor een luchtdrukpomp, bij anderen moet je het bed handmatig omhoog houden. In de duurdere modellen is de bergruimte vaak ook verwarmd. Daarnaast kun je ook de zithoek (trein- of rondzit) steeds ombouwen tot bed.
Natte cel
Caravanbadkamers zijn enorm geëvolueerd. Ze zijn groter geworden en rijkelijker uitgerust, soms zijn het heuse waszalen. Een vast of draaibaar cassettetoilet is de standaard. Ook een douche wordt steeds vaker toegepast. Maar de vraag is maar of je er echt gebruik kan van maken, want met een watertank van 25 tot 50 liter en een boiler van 5 liter ga je niet ver springen. Een heel andere betekenis krijgt de douche wel als de caravan met een vloeistofverwarming is uitgerust die ook voor de warm water productie in staat.
De natte cel staat centraal in de caravan, naast een kleerkast of tegenover de keuken. Door de opkomst van de hoekbedden vind je ook veel ontdubbelde natte cellen waarbij het toilet achter een deur staat en de waskom in de hoek van de slaapkamer. Een andere mogelijkheid is de natte cel over de volledige breedte van de caravan, tegen de achterwand. Hierin is er een zee aan ruimte voor kleerkasten, en een riante douchecel. Het bed (of bedden) zijn dan voor de badkamer geplaatst.
Keuken
Caravankeukens bieden al wat een kok zich wensen kan. Zo vind je in duurdere modellen steeds vaker een microgolfoven of grill. De meeste keukens hebben drie branders, kleinere modellen soms maar twee. Engelse caravans hebben zelfs een heuse gasoven met vier branders. De koelkasten beschikken doorgaans over een inhoud van 86 tot 175 liter met afzonderlijk vriesvak. Erg populair zijn de draadkorven en apothekersladen, met verschillende boven elkaar geplaatste mandjes voor het opbergen van voedingswaren. Op het vlak van de indeling heb je de keuze uit een traditioneel recht keukenblok, een tegen de achterwand geplaatste eindkeuken en een hoekkeuken die een deel van de achterwand, en een deel van de zijwand inpalmt. Bij hoekbedden wordt vaak gebruik gemaakt van een centraal geplaatste L-keuken waarbij het langste deel tegen de wand staat en het kortste de scheiding tussen leefruimte en slaapkamer vormt.
Zithoek
Vrijwel elke caravan is uitgerust met een rondzitgroep in U–vorm. In de kleinere caravans vind je een treinzit terug (twee tegenover elkaar geplaatste banken met een tafel tussen), of een L–zitgroep. Er kunnen ook twee rondzitgroepen aanwezig zijn, of een rondzitgroep en een L–zit afhankelijk van de indeling en de grootte van de caravan. Sommige Duitse fabrikanten pakken uit met een traditionele treinzit met daartegenover een zitbank.
Techniek
Zowat 60% van de caravans staat op een AL-KO chassis. De overige 40% staan op rekening van BPW en eigen fabricaten. Alle systemen zijn aan elkaar gewaagd. Marktleider Hobby en de Franse Trigano groep maken zelf hun chassis in combinatie met een AL-KO of BPW as en koppeling. Aan boord van de nieuwste caravans vind je tegenwoordig een beperkt waterreservoir (gemiddeld 40 liter) en een boiler (Truma of Alde) voor de warm waterproductie. Bij duurdere modellen bestaat zelfs de mogelijkheid om je via een snelkoppeling op de waterleiding en een afwatering aan te sluiten. Dit voor zover de camping is uitgerust met dit soort voorzieningen (comfortplaatsen). Voor de verwarming wordt in de meeste gevallen gebruik gemaakt van een Truma kachel, Alde radiatoren of een verwarmde vloerplaat. Sommige caravans zoals Polar en Kabe zijn door hun extra isolatie en kleine ramen beter geschikt om er ’s winters op uit te trekken.
Formaliteiten
Het gewone B-rijbewijs laat je toe om met een sleepcombinatie van maximum 3500 kg te rijden. Daarboven heb je een B-E rijbewijs nodig. Wie een caravan trekt moet zich hiervoor ook laten verzekeren. De verzekeringspremie voor de burgerlijke aansprakelijkheid wordt berekend in functie van het gewicht. Voor aanhangwagens tot 750 kg geldt de verzekering van het voertuig. Daarboven moet je een supplement betalen dat afhankelijk is van het gewicht van je caravan. De caravan zelf verzekeren kan ook via een omnium waarvan de premie wordt bepaald in functie van de waarde. Die vermindert ieder jaar 10% evenredig met de verzekeringspremie tot een minimumplafond van 40%. Daarnaast dient ook nog rijtaks te worden betaald. Dit is een jaarlijks forfaitair bedrag dat gelijk is voor alle aanhangwagens. Een caravan dient om de twee jaar ook een technische controle te ondergaan voor zover de maximum toegelaten massa (leeggewicht van de caravan + lading) hoger is dan 750 kg. Caravans die minder wegen ontsnappen aan deze regel. De caravan moet de eerste keer worden aangeboden bij de technische controle bij de inschrijving of herinschrijving voor tweedehandsmodellen. Ook de auto staat onder een strenger toezicht wanneer je met een caravan rijdt. Het voertuig dient worden voorgereden bij de technische controle bij montage van een trekhaak en vervolgens afhankelijk van het gebruik dat je ervan maakt jaarlijks (voor caravans van meer dan 750 kg) of na vier jaar (voor lichtere caravans, een aanhangwagen, een fietsenrek, …).
Laadvermogen
Caravans waarin je nauwelijks enkele kilo's kan laden horen zo goed als definitief tot het verleden. De meeste nieuwste modellen hebben een laadvermogen van ongeveer 20% bovenop het leeggewicht. Bij oudere tweedehands caravans kunnen zich echter wel nog problemen stellen met de belading. Het berekenen van het laadvermogen van een caravan is vrij eenvoudig. Grofweg gesteld volstaat het om het maximumlaadvermogen dat de constructeur opgeeft te verminderen met het leeggewicht van de caravan. Het leeggewicht wordt onder meer bepaald tijdens de eerste technische controle.
Voortent
Bij een caravan hoort vanzelfsprekend een voortent. De voortent zorgt voor een verdubbeling van de leefruimte en biedt ook enkele andere praktische oplossingen. Veel kampeerders maken van de voortent gebruik om er te eten, kasten te plaatsen of zelfs om er een kleine keuken te installeren. Uiteindelijk dient de caravan alleen nog om in te slapen of als woonruimte bij kou weer. De voortent kan ook nog gebruikt worden als speelruimte voor kinderen, als opbergruimte of als slaapplaats voor extra logies. Wie een caravan koopt, heeft meestal de keuze tussen een korting van een aantal procenten of een gratis voortent. Wees je er van bewust dat die voortent misschien niet aan de eisen zal voldoen die je stelt. Als je er slechts een aantal keren per jaar op uittrekt is dat niet meteen een ramp. Wie het hele jaar door kampeert, doet er echter goed aan om voor de korting te kiezen en zelf een voortent aan te schaffen. Om te weten of een voortent op je caravan past moet je de omloopmaat kennen. Dit is de omtrek van de zijwand te meten vanop de grond. Bij kleine voortenten (sas) is de hoogte van de caravan bepalend.
Zomervoortent
De zomervoortent is de ideale metgezel voor kampeerders die slechts enkele weken per jaar er met de caravan op uit trekken. Ze zijn meestal vervaardigd uit katoen waardoor een prima ventilatie wordt verkregen. Moet de voortent ook dienst doen tijdens het voor – en/of najaar, dan is een uitvoering in polyester aangeraden. Deze voortent kan ook als luifel gebruikt worden door de zijwanden af te ritsen.
Seizoensvoortent
Deze voortent wordt vooral gekocht door seizoenskampeerders die hun caravan meerdere maanden op dezelfde camping laten staan. De wanden en het dak zijn vervaardigd uit duurzame materialen voor een lange levensduur. Seizoensvoortenten zijn groter dan een zomervoortent en bieden meer leefoppervlakte. Die extra ruimte kan dienst doen als slaapplaats of als berging. Zij is verkrijgbaar in verschillende vormen. De meest voorkomende zijn de gewone rechthoekige vorm, of de L-vorm. Nieuwe voortenten zijn ook verkrijgbaar in zes- of zevenhoekige modellen, zodat er een riante leefruimte ontstaat.
Vier seizoenstenten
Voor wie het allemaal wat steviger en robuuster moet zijn, is er de vierseizoensvoortent. Deze tenten hebben een zwaarder zeil, en ook de frames zijn steviger. Deze voortenten worden veel gebruikt voor stacaravans en jaarkampeerders. Ze zijn bovendien voorzien van een echte schuifdeur en bestendig tegen zware weersomstandigheden.
Wintertent
De wintertent is een kleine voortent die gebruikt wordt als sluis tussen de buitenwereld en de caravan. Deze voortent wordt vooral gebruikt in de skigebieden, waar ze dienst doet als opbergplaats voor ski’s, en andere grote spullen. De ritssluiting heeft een grove vertanding en een flap zodat die niet kan bevriezen.
Stoffen
Voor een voortent die dienst moet doen in alle seizoenen, is acryl de aangewezen stof. Acryl beschermt en is bestand tegen de meeste weersomstandigheden. Het is een onderhoudsvriendelijke materie met een lange levensduur die in de massa is gekleurd.
Wil je een robuuste voortent? Kies dan voor pvc. Dit materiaal is volledig waterafstotend en wordt daardoor meestal gebruikt voor het dak, maar ook voor de wanden. Het voornaamste nadeel is dat ze tamelijk zwaar zijn en niet makkelijk lucht doorlaten. Hierdoor hebben ze de neiging om makkelijk condens te vormen en zijn ze gevoelig voor schimmels en vocht.
Ten slotte is er ook nog polyester. Dit soort voortent wordt aan de buitenzijde voorzien van een transparante laag acryl of polyurethaan waardoor ze waterafstotend wordt maar toch nog kan ademen.
Frames
Het frame van de voortent is net zo belangrijk als de keuze van de stof. Net zoals de stoffen moeten ook de frames meerdere jaren meegaan. De levensduur van de voortent hangt dus gedeeltelijk af van het frame. Sommige frames kunnen beschadigingen aan de stof aanbrengen zodat er vroegtijdig scheuren ontstaan. Het meest courant is een frame gemaakt van stalen buizen waar op de buitenkant een corrosiewerende laag werd aangebracht. Deze buizen hebben doorgaans een doorsnede van circa 25 mm, en 1 mm dikte. Bij duurdere voortenten wordt gebruik gemaakt van nagenoeg onverslijtbaar glasvezel. Deze buizen zijn zeer licht, zodat er ongeveer 10 kg ten opzichte van metalen frames wordt bespaard.
